La palabra "artritis" significa "inflamación de
las articulaciones. La inflamación es una de las reacciones naturales del
cuerpo a la enfermedad o lesión que padezca, e incluye hinchazón, dolor y
rigidez. La inflamación que dura mucho tiempo o es crónica o recurrente, como
en la artritis, que finalmente puede conducir a daños en los tejidos.
Una articulación es donde dos o más huesos se unen, tales
como la cadera o la rodilla, tobillo, hombro, codo y muñeca.
Los huesos de una
articulación están cubiertos con un
material suave, esponjoso llamado
cartílago, que amortigua los huesos y permite que la articulación se mueva sin
dolor.
El conjunto está recubierto por una fina capa de tejido llamado la
membrana sinovial.
El revestimiento de la membrana sinovial produce un líquido
llamado líquido sinovial resbaladizo (parecido a la clara del huevo), que nutre
la articulación y ayuda a reducir la fricción que se produce durante el
movimiento. Bandas fuertes de tejido, llamadas ligamentos conectan los huesos y
ayudan a mantener la articulación estable. Los músculos y los tendones también
apoyan las articulaciones y le permiten moverse.
Con la artritis, un área en o alrededor de una articulación
se inflama, causando dolor, rigidez y, a veces, dificultad para moverse.
Algunos tipos de artritis también afectan a otras partes del cuerpo, tales como
la piel y los órganos internos.
Tipos de Artritis:
Hay más de 100 tipos diferentes de artritis. Algunos de los
tipos más comunes incluyen:
La Osteoartritis: Este es el tipo más común de artritis. Se
produce cuando el cartílago que cubre el extremo de los huesos gradualmente se
desgasta. Sin la protección del cartílago, los huesos comienzan a rozar entre
sí y la fricción resultante conduce al dolor y la inflamación. La osteoartritis
puede ocurrir en cualquier articulación, pero con mayor frecuencia afecta las
manos y articulaciones como la rodilla, la cadera y carillas articulares (en la
columna vertebral). La osteoartritis a menudo se produce cuando el cartílago se
rompe, o se produce degeneración del cartílago, con la edad o el uso excesivo y
repetitivo. Por esta razón, la osteoartritis es a veces llamada la enfermedad
articular degenerativa.
La Artritis Reumatoide: La artritis reumatoide es una
enfermedad de larga duración que puede afectar las articulaciones en cualquier
parte del cuerpo, excepto la zona lumbar y más comúnmente involucra las manos,
muñecas, rodillas y pies. Con la artritis reumatoide, el sistema inmunológico o
el sistema de defensa del cuerpo contra las enfermedades se ataca por error y
hace que el revestimiento de la articulación se inflame o hinche. La
inflamación luego se extiende a los tejidos circundantes, y con el tiempo puede
dañar el cartílago y el hueso. En casos más severos, la artritis reumatoide
puede afectar a otras áreas del cuerpo, como la piel, los ojos, los pulmones y
los nervios.
La Gota: La gota es una condición dolorosa que ocurre cuando
el cuerpo no puede eliminar una sustancia natural llamada ácido úrico. El
exceso de ácido úrico forma cristales en forma de aguja en las articulaciones
que causan inflamación intensa. La gota más a menudo afecta a las
articulaciones grandes, dedos del pie, la rodilla y la muñeca.
¿Cuáles son los Síntomas de la Artritis?
Diferentes tipos de artritis tienen diferentes síntomas y
los síntomas varían en severidad de persona a persona. La osteoartritis
generalmente no causa ningún síntoma fuera de la articulación. Los síntomas de
otros tipos de artritis pueden incluir fatiga, fiebre, erupción cutánea, y los
signos de la inflamación de las articulaciones, incluyendo:
1. Dolor
2. Hinchazón o aumento de tamaño
3. Rigidez
4. Sensibilidad
5. Enrojecimiento o coloración
6. Perturbación Funcional
¿Qué Causa la Artritis?
Hay muchos tipos diferentes de artritis, y es probable que
existan muchas causas diferentes. Los investigadores están examinando el papel
de la genética (herencia) y los hábitos de vida en el desarrollo de la
artritis.
Hay varios factores de riesgo para la artritis. (Un factor
de riesgo es una característica o comportamiento que aumenta la probabilidad de
desarrollar una enfermedad de una persona o predispone a una persona a una
determinada condición.) Los factores de riesgo para la artritis
incluyen:
La Edad: El riesgo de artritis en desarrollo, especialmente
la osteoartritis, aumenta con la edad.
Género: En general, la artritis es más frecuente en mujeres
que en hombres.
La Obesidad: El sobrepeso pone tensión adicional sobre las
articulaciones que soportan el peso, aumentando el desgaste, y aumentando el
riesgo de artritis, especialmente la artrosis. También aumenta la incidencia de
la gota.
Factores de Trabajo: Algunos trabajos que requieren
movimientos repetitivos o levantar objetos pesados pueden estresar las
articulaciones, así como causar una lesión, que puede conducir a la
artritis, en particular la artrosis.
¿Qué tan Común es la Artritis hoy en Día?
La artritis es muy común. Se ha estimado que hasta 70 millones
de personas solamente en Estados Unidos o aproximadamente uno de cada tres tienen
alguna forma de artritis o dolor en las articulaciones. Es una causa importante
de pérdida de tiempo de trabajo y discapacidad grave para muchas personas. La
osteoartritis, la forma más común, afecta a más de 20 millones de personas solo
en EE.UU. La artritis afecta a personas de todas las edades, pero es más común
en los adultos mayores.
¿Cómo se Diagnostica la Artritis?
La osteoartritis se diagnostica normalmente con una historia
médica completa, incluyendo una descripción de sus síntomas y un examen físico.
Las técnicas de imagen, como radiografías o imágenes por resonancia magnética (RM),
se usan para mostrar el estado de las articulaciones. Si se sospecha de otros
tipos de artritis, las pruebas de laboratorio en sangre, orina y líquido de las
articulaciones pueden ser útiles para determinar el tipo de artritis que tienes.
Estas pruebas también pueden ayudar a descartar otras enfermedades como la
causa de sus síntomas.
¿Cómo se Trata la Artritis?
El objetivo del tratamiento de la artritis es proporcionar
alivio del dolor, controlar la inflamación y aumentar la movilidad de las
articulaciones y la fuerza muscular. Las opciones de tratamiento incluyen medicamentos,
ejercicio, calor, compresas frías, el
uso de protección de las articulaciones, y la cirugía. El plan de tratamiento
puede incluir más de una de estas opciones.
¿Cuál es la Perspectiva Para las Personas con Artritis?
Con un diagnóstico temprano, la mayoría de los tipos de
artritis pueden ser manejados y el dolor y la discapacidad minimizados. Además,
el diagnóstico y el tratamiento temprano pueden ser capaces de prevenir el daño
tisular causado por la artritis. El tratamiento agresivo es particularmente
importante para la artritis reumatoide con el fin de ayudar a prevenir daños
mayores y discapacidad en el camino.
¿Se Puede Prevenir la Artritis?
Aunque puede no ser posible prevenir la artritis, hay pasos a
seguir para reducir su riesgo de desarrollar la enfermedad y para retardar o
prevenir permanente daño articular. Éstas incluyen:
Mantener un Peso Saludable: El exceso de peso pone presión
sobre sus articulaciones.
Hacer Ejercicio: Mantener los músculos fuertes puede ayudar a
proteger y apoyar a las articulaciones.
El Uso Conjunto Protector de Dispositivos y Técnicas en el Trabajo: Elevación adecuada y la postura pueden ayudar a proteger sus músculos
y articulaciones.
Comer una Dieta Saludable: Una dieta nutritiva y bien balanceada
puede ayudar a fortalecer tus huesos y músculos.
